今年以来，锂价正以多年来未见的速度大幅攀升，并已引发了一场全球范围内争夺供应的激烈竞赛，人们对电池可能面临长期短缺的焦虑情绪也持续升温。
研究公司和价格供应商Benchmark Mineral Intelligence发布的锂价指数在5月至11月期间翻了一番，今年以来已累计上涨了240%左右，该指数正处于五年来的最高水平。
推动锂价上涨的主要原因，是人们对这一金属持续短缺的押注。随着特斯拉和其他汽车生产商加大电动汽车的销售，锂的需求正在成倍式增长。与此同时，在最近的熊市和供应链瓶颈之后，由于新项目投资有限，锂供应受到了限制。生产商在试图提取锂时，也常常面临环保方面的反对声和繁琐的许可程序。
虽然世界上有大量锂储备，但将其转化为电池级的化学物质则存在一个漫长而成本高昂的过程。在交易员和企业买家乘势而动的情况下，锂价在上下两个方向上都容易出现大幅波动。
美洲锂业(Lithium Americas Corp。)首席执行官埃文斯(Jon Evans)表示，“这就像身处火热的房地产市场。眼下的局面一片混乱。”
这家初创公司在内华达州生产锂，并与其中国合作伙伴(赣锋锂业)共同拥有阿根廷的一个项目。在最近股价飙升后，美洲锂业的市值已高达约40亿美元。
锂生产商股价节节攀升
锂价近来的持续大涨，已引发了人们对电池制造商和汽车制造商能否获得足够的原材料来满足电动汽车需求的担忧。许多公司还在努力应对其他原材料和电脑芯片等关键零部件价格上涨带来的挑战。
据研究公司BloombergNEF称，尽管大宗商品只占汽车总成本的很小一部分，但锂价飙升可能会导致锂离子电池组的平均价格上涨，这将是至少10年来首次出现走高。多年来正是得益于电池成本的大幅下降，才使得电动汽车与传统燃油汽车相比更具竞争力。
而高企的锂价对于包括雅宝公司(Albemarle Corp。)等在内的少数几家全球锂业巨头公司来说，则无疑是福音。这些公司主导着全球绝大多数的锂供应。
不少业内人士也在争相利用这种市场兴奋情绪，大举买入锂生产商的股票，这些公司年内的表现几乎能与电动汽车类股的疯涨相媲美。Global X锂电池技术ETF(Global X Lithium & Battery Tech ETF)今年以来已经上涨了逾40%，一些锂生产商的股价更是上涨了70%甚至更多。
锂业公司的股票是投资者押注锂价的主要渠道，因为目前还没有像石油市场那样交易活跃的锂期货市场。
供不应求局面短期料难解
大多数锂来自澳大利亚和智利等矿产大国，生产碳酸锂有矿石提锂和盐湖提锂两种方式，萃取后可被用来制造电池级的锂化合物。而目前，环保方面的反对和许可发放延迟正成为锂生产商们面临的关键障碍。
矿业巨头力拓集团(Rio Tinto PLC)今年夏天曾承诺以20多亿美元在塞尔维亚开发一个锂项目，但这个欧洲国家的数千名抗议者最近走上街头，反对政府允许该公司进行可能损害环境的开采活动。
“我们必须在全球整体环境效益和当地影响之间取得平衡，”力拓的一位发言人在一份声明中说。“我们不会厚此薄彼。”
与此同时，锂生产商眼下还面临的挑战是，需要多年时间和大量投资才能启动项目，导致供给侧始终难以跟上眼下快速增长的需求。“世界上有足够的锂。问题在于实现需求目标所需的投资，”雅宝公司锂部门总裁Eric Norris在上月的财报电话会议上表示。
尽管一些分析师认为，大量资金涌入该行业最终将推高供应，令锂价的涨势降温。但花旗集团(Citigroup)分析师预计，今明两年对锂的需求仍将超过供应。
一些分析师表示，炙手可热的锂市场人气仍可能推动价格涨势延续到明年。IHS Markit研究锂的首席研究分析师Lukasz Bednarski表示，“更为重要的可能是市场参与者的看法，而不是这种原材料真正有多么短缺。”不过他预计明年某个时候价格会出现回落。
